Malationu - który jest bardzo toksyczny dla owadów, a stosunkowo mało szkodliwy dla ludzi - używa się w rolnictwie i sadownictwie, uprawie warzyw, do zwalczania komarów i muszek owocowych, a nawet (w stężeniu około 0,5 proc.) jako składnika preparatów przeciwko wszawicy i świerzbowi. W USA to najczęściej stosowany insektycyd, od dawna zaaprobowany przez FDA.

Naukowcy z University of Queensland przeanalizowali powiązania między ekspozycją na pestycydy a ryzykiem dysfunkcji nerek u 41 847 osób, korzystając z danych z amerykańskiego National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES).Jak się okazało, osoby narażone na większe dawki malationu miały o 25 proc. wyższe ryzyko przewlekłej choroby nerek.

Przewlekła choroba nerek to wieloobjawowy zespół chorobowy, który jest następstwem zmniejszenia się liczby czynnych jednostek filtrujących (nefronów) wskutek procesu toczącego się w miąższu nerki. Szacuje się że dotyka nawet 600 milionów ludzi na całym świecie, w tym około 4,3 mln w Polsce. Rozwojowi tego zespołu chorobowego sprzyjają zaawansowany wiek, cukrzyca i nadciśnienie.

W krajach o wysokich dochodach niemal jedna na 10 osób wykazuje oznaki PChN. Jednak liczba zachorowań z nieznanych przyczyn rośnie również w krajach o niskich i średnich dochodach, jak Indie, Sri Lanka i Mezoameryka.

- Początkowo podejrzewano, że ten stan rzeczy był związany z miejscami pracy w rolnictwie - poprzez narażenie na stres cieplny, odwodnienie, opryskiwanie pestycydami, metale ciężkie i agrochemikalia - powiedział dr Nicholas Osborne z University of Queensland. - Jednak zanieczyszczenie środowiska, pozostałości pestycydów i leki ziołowe potencjalnie zawierające metale ciężkie mogą również przyczyniać się do PChN - dodał.

Choć przyczyna zwiększonej zachorowalności na PChN pozostaje nieznana - sugerowano, że możliwe drogi narażenia to rozpylanie pestycydów bez środków ochrony osobistej i praca ze skażoną glebą.

Badanie naukowców z University of Queensland było pierwszym, które dostarczyło dowodów łączących malation z ryzykiem uszkodzenia nerek u ludzi.

- Odkrycia sugerują, że powinniśmy ograniczyć narażenie na pestycydy, nawet w bardzo małych dawkach, ponieważ chroniczne narażenie może prowadzić do negatywnych skutków zdrowotnych - zaznaczył dr Osborne. - Będziemy nadal badać, czy w grę wchodzą także inne pestycydy i planujemy zbierać dane na temat zachorowań rolników ze Sri Lanki, aby zbadać ich poziom narażenia podczas stosowania pestycydów w polu.